Descobri James Cagney por acaso. Ainda garoto, lá pelos idos de 1982, estava eu com insônia e resolvi assistir à tal da Sessão Coruja. O filme era “Anjos de Caras Sujas (Angels with Dirty Faces)”, um clássico absoluto do cinema americano que eu não conhecia. Virei fã do cara. O filme conta a história de dois amigos, Rocky (James Cagney) e Jerry (Pet O’Biren) que cresceram num bairro pobre e violento de Chicago. O primeiro virou um famoso gângster e o outro, um padre que luta para tirar crianças da rua. Esse produção conta ainda com a participação de Humphrey Bogart, como James 'Jim' Frazier. A cena final é um ícone dos filmes de gângsteres. O corajoso e impetuoso Rocky, no corredor da morte, finge-se de covarde para não servir de exemplo para os garotos de rua. Uma verdadeira fábula cinematográfica.
James Francis Cagney Jr. nasceu num bairro pobre, como vários personagens que ele encarnou no cinema. Apesar de ter eternizado a imagem do gângster durão, começou sua carreira artística como dançarino e sapateador na Broadway. Fez de tudo na vida! Além de dançarino, foi produtor (tinha sua própria companhia) e diretor. Em sua longa carreira, atuou em mais de 60 filmes e teve três indicações ao Oscar. Em 1938: “Anjos de Caras Sujas" ; em 1942 : “A Canção da Vitória”, quando foi o ganhador ; em 1955: “Ame-me Ou Deixe-me”.
Estrelou seu último filme, “Nos Tempos do Ragtime (Millos Forman)”, aos 83 anos. Ironicamente, o gângster mais famoso do cinema encerrou sua carreira interpretando um chefe de polícia.
James Cagney morreu aos 87 anos, em 1986, vítima de um ataque cardíaco. Segue um vídeo com trechos do clássico “Anjos de Caras Sujas”.
